Les premiers résultats d’une expédition Bulgare au Soudan et en Ethiopie révèlent une cause majeure (électrocution) de destruction des V. Percnoptères au nord-est du Soudan.

« Piège mortel pour les Vautours percnoptères en Afrique »

Une expédition commune entre BSPB et la Société Soudanaise de Faune et de la Flore (25 avril au 5 mai 2010) a constaté 17 Vautours percnoptères électrocutés. Le secteur d’étude de l’expédition correspondait à la côte de la Mer Rouge au Soudan du Nord-est.
La découverte des oiseaux morts sous une ligne à haute tension dans les environs de Port-Soudan confirme à nouveau cette menace importante qui a conduit à la mort de nombreux oiseaux depuis plusieurs années et qui continue à faire de nombreuses victimes. En 1982-83 un ornithologue Allemand, Gerhard Nikolaus, avait trouvé sous la même ligne à haute tension environ 55 Vautours percnoptères électrocutés et lors d’une autre visite dans ce même secteur 21 ans plus tard, il avait trouvé 5 autres oiseaux morts. Jusqu’à présent ce ne sont pas moins de 80 Vautours percnoptères électrocutés dans ce secteur. Il est à craindre que ces constats de mortalité soit que la partie visible de l’iceberg puisque depuis son installation en 1950 cette ligne à haute tension a probablement causé la mort de centaines et peut être même de milliers de Vautours percnoptères. D’autres espèces ont été victimes de cette ligne comme l’Aigle des steppes (Aquila nipalensis), l’Aigle de Bonelli (1 couple), le Vautour oricou (Torgos tracheliotus)… Ce secteur autour de Port-Soudan était connu pour être un site historique de halte significatif de l’espèce au Soudan pendant sa migration d’automne. Mais lors de cette expédition qui a été mise en œuvre en pleine période de migration des Vautours percnoptères, très peu d’individus ont été observés. Les Bulgares considèrent que cette mortalité pendant la migration et sur les sites d’hivernage constitue une des raisons principales de déclin rapide des Vautours percnoptères dans les Balkans. Les données du contrôle en Bulgarie et en Macédoine ces 8 dernières années, montrent que lors de la migration prénuptiale au printemps beaucoup d’oiseaux ne reviennent pas sur leurs territoires de reproduction. Par ailleurs, il est assez bien connu que lors de la migration postnuptial, les Vautours percnoptères ne dédaignent pas se percher sur des poteaux électriques. Il apparaît que la ligne à haute tension, qui semble avoir causé la mort de nombreux Vautours percnoptères, est située à proximité d’élevages qui sans aucun doute sont particulièrement attrayant pour ce petit nécrophage opportuniste…

P. Orabi

Pour en savoir plus :

A death trap for the Egyptian Vultures in Africa [2010-10-11 10:54:50]

A joint expedition between BSPB and the Sudanese Wildlife Society (25.IX-5.X.2010) has found 17 electrocuted Egyptian Vultures. The main study area of the expedition was the Red Sea coast in North-Eastern Sudan.
The finding of the dead birds under a particular power line in the surroundings of Port Sudan confirms a threat there which is known to cause the death of many birds since many years and continues to take victims. Still in 1982-83 the German ornithologist Gerhard Nikolaus found under the same power line almost 55 electrocuted Egyptian Vultures and during next visit in the area 21 years later, he found another 5 dead birds. Until now there are found almost 80 electrocuted Egyptian Vultures but this is only the tip of the iceberg since the power line is built in the 1950es and probably has caused the death of hundreds and may be more than a thousand Egyptian Vultures.
In the past the area around Port Sudan was the most significant known stop-over site of the species in Sudan during its autumn migration. But in spite that the expedition was implemented in the period of most intensive migration of the Egyptian Vultures, they were found in very low numbers.
Not only the Egyptian Vultures were found to be victims of this particular dangerous power line, but also Lappet-faced Vultures, Steppe Eagles and also during the expedition we found electrocuted Bonelli’s Eagle and nearby territorial pair which was previously not known to occur in Sudan.
The probable high mortality during the migration and in the wintering sites is considered to be one of the main reasons in the complex of threats leading to the fast decline of the Egyptian Vultures in the Balkans. Data from the monitoring in Bulgaria and Macedonia for the last 8 years, shows that in the spring significant part of the birds do not return to their breeding territories. It is well known that often during migration and wintering the Egyptian Vultures prefer to roost on electric poles. The power line causing the death of so many vultures from the endangered species is situated in close distance to big farms which attract many birds and cover area of a several square kilometers. On the other hand until the last year this was the only power line going out of the town and offering an attractive roosting site for the birds.
This power line supplies with electricity and ensures the work of pumps in the water supply zone which give water to the almost 500 000 inhabitants in the town. We assume that the decades of such impact on the species caused by this single extremely dangerous power line may have caused the extinction of Egyptian Vultures populations which traditionally migrate along the western Red Sea coasts and breed in Eastern Europe, Western and Central Asia and the Middle East. Following the results from the expedition, a huge priority in the species’ conservation will be the insulation of the dangerous power line nearby Port Sudan and convincing of the Sudanese Electricity Company to use a safe model of pylons.
It is still not known whether the Bulgarian birds use this migratory route but we hope that the future research using satellite telemetry will reveal more and will assure a better planning of the conservation measures which necessarily need to cross the national borders.
We thank to the Sudanese Wildlife Administration for assuring the safe implementation of the expedition. For the financial support we thank to African Bird Club, Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund, Stichting Vulture Conservation Foundation and the Royal Society for the Protection of Birds, UK.